— А я что-то не поняла, разве ей не Ян нравился?

— Ян ей нравился так же, как и всем, из-за амулета, — напомнила подруге. — А без него он нравился только нашей Фредди.

— Пока ты гуляла со своим блондином по разным странам, у нашей Рики появился воздыхатель, и она настроена весьма решительно в его отношении.

Бессовестная интриганка, чтобы избавиться от расспросов, вышла в коридор, скатилась по перилам и пробкой вылетела на улицу, где нас ждал Баргс. Точнее, она планировала так поступить, но первый этаж был наполнен девушками в тонюсеньких халатиках.

Я даже по карману хлопнула, проверяя, на месте ли артефакт привлекательности. Лишь затем сообразила, что магия магией, а замуж девушкам хочется, и Баргс — вполне достойная кандидатура. Боевой маг, старшекурсник, еще и симпатичный — этого большинству хватило с лихвой. Но рыжеватый шатен с теплыми золотистыми искрами в карих глазах — еще и аристократ!

Баргс оказался окружен войском, против которого не имел оружия. А мои девчонки стояли и хихикали в ладошки. Нет чтобы помочь.

Придется выводить с боем.

Я пошевелила пальцами, рассыпая голубоватые искры и отправляя их на улицу по специальным силовым ленточкам, как учил меня Залиус. Магия смерти замечательно контактирует со всеми моими дарами, так что не прошло и минуты, как в дверь постучали.

Стоящие вплотную первокурсницы оживились, надеясь, что пришла еще одна жертва — а может, и не одна, мало ли сколько мужчин могли за нами прислать? — но вместо радостных воплей завизжали как резаные.

— Ы-ы-ы? — удивленно спросили зомби.

— Да, девушки, как же так? — оживилась наша Бри. — Вы ведь не скрываете, что рады мужскому обществу. Баргс, к вашему сожалению, пришел по распоряжению ректора и должен сопроводить нас к нему, так что мы решили сообразить небольшую замену. Притом их здесь даже больше. На всех, конечно, не хватит, но...

Бри продолжала театр одного актера, хотя расстроенные девчонки уже вовсю сверкали пятками.

— Извините их за невоспитанность, — обратилась к смущенным зомби Айрина. — Вы же знаете, они мало общаются с мужчинами.

— Да, не соблаговолите ли вы провести нас к главному корпусу академии? — вежливо попросила Мира, взглядом поведав все, что думает о моем чувстве юмора.

— Таяна, а ты не могла бы привязать ко мне пару зомби? А то пока Ян закончит свой эксперимент... — попросил Баргс по пути в телепортационную. — Пожалуйста.

— Просто не забывай его снимать, когда выходишь из лаборатории, — посоветовала Майя, все еще не отпуская руку парня.

И чего это она вцепилась в него клещом? Мне казалось, ей нравился Кайл. Но мало ли что произошло за время моего отсутствия.

Однако коварный замысел нашей тихони раскрылся в то же мгновение, как я увидела выражение лица здоровяка Кайла. Да эта паршивка хочет заставить его ревновать!

Вот тебе и хрупкая милая девочка Майя. Вот тебе и скромная, несколько отстраненная художница, погруженная в собственный мир.

— Все инструкции на месте, — коротко сообщил Оганер де Луар, облаченный в черный полевой костюм без опознавательных знаков. — Первыми идут некроманты. Таяна, ты за мной.

Расспрашивать и спорить не стала, лишь коротко кивнула и встала за спиной будущего свекра. Когда в телепортационном зале мы остались вдвоем, Оганер обернулся ко мне.

— Таяна, когда будем переходить — представь, что ты в саали. Зафиксируй ощущения. Только глаза не открывай. Иди!

Я еще раз послушно кивнула и вошла в рамку телепорта. Обычно переход занимал несколько мгновений. Два-три удара сердца — и ты выходишь в другом месте. Но сегодня переход получился совсем иным. И лишь благодаря подсказке де Луара я сообразила, что данный телепорт — нечто среднее между саали и стандартным переходом.

— Монмар? — только и спросила я, когда арка за спиной лорда закрылась.

Оганер кивнул, подтверждая мое предположение. Выходит, Зарма не так уж отрезана от мира. Значит, они нашли способ перемещаться по миру с помощью тех кадтангов, что выжили. И теперь эта процедура доступна Арратору.

Я встретилась взглядом с главным артефактором нашей команды. Ян щурился и силился разгадать загадку перехода из Сантора точнехонько к границе Дааярда с Темными Землями. Внимательный и склонный разбирать все по косточкам, он без подсказки заметил неладное, тогда как остальные лишь удивились необычности перехода.

— Таяна, ты со мной ведешь. Чоур, замыкаешь. Айрина, направо. Полин, Майя, идете слева от отряда. Сканирование расширенное, глубокое, до древних слоев. Остальным — боевая готовность. Идем максимально тихо.

Тренированный и сильный Залиус шел так, что мы с девчо н ками почти бежали. Оглядываться по сторонам не особо выходило — при такой скорости перемещения слежка за подземной жизнью далась ценой огромных трудозатрат. Но они окупились.

— Отряд проклятых, пятьдесят особей, — сообщила Айрина. — Будут здесь через… Скоро будут.

У меня чуть глаза не выпали. Пятьдесят? Пятьдесят?

— Таяна, давай! — скомандовал Залиус, не сбавляя шага. — Представь, что это твоя земля, ты в своем праве, проклятые — захватчики. Качай силу напрямую из земли, как в прошлый раз.

— Смешивай все доступные тебе энергии, — подсказал де Луар. — Все.

— Поняла.

«Кадтанги — темная сила, Таяна, — объяснял Райден накануне. — Как только ты поддаешься любой разрушительной эмоции, тень перехватывает контроль. Первое время не входи в боевой транс, следи за эмоциями, контролируй их, не отпускай».

Молнии искрящимися ручейками полились в сторону проклятых, напитываясь темной силой земли.

Земля пробуждалась, подрагивала, дышала силой, щедро делилась ею. И когда проклятые восстали, они тоже оказались куда более сильными, чем были.

«Тень, милая, помогай!» — мысленно обратилась я к своей сожительнице.

Браслеты проявились на руках в виде светящихся раскаленным металлом наручей, заставив на миг испугаться.

«Испуг — плохо. Злись! Я так сильнее!» — прошелестела тень.

Разгневаться на Таяну-трусишку ничего не стоило, и все мое тело вдруг стало... другим. Пальцы уверенно вырисовывали древние руны, напитывая их энергией, отправляя по моим электрическим змейкам, убивая проклятых.

Руна. Руна. Руна. Разряд. Взрыв. Руна. Еще одна. Странное плетение, будто десяток файерболов растянули в нитки, причудливо связали, затем скомкали и отправили в скопление проклятых.

Я словно парю над землей, чувствую себя сгустком энергии — концентрированным, сильным, ярким. Но сейчас контролирую эту силу, а не как тогда в академии.

«Не улететь бы к архам», — хмыкнула про себя.

«Они сами скоро сюда пожалуют, — сообщила тень. — Призывай Стража, она может перемещаться по саали, когда ты в боевой трансформации отдаешь ей команды».

— Софи, ко мне! — произнесла я, удивившись звучанию собственного голоса. Ледяная сталь, а не голос. Даже не знала, что могу быть такой царственно-тихой и страшной.

— Продолжаем движение! Ян, веди! Мы догоним, — раскатисто скомандовал Залиус, остановившись рядом со мной. — Таяна, два крайних левых — мои.

— Поняла.

Мои проклятые ломаются и падают один за другим, тогда как крайние левые уверенно бегут в нашу сторону. Профессор ничего не делает. Стоит замерев, чего-то ждет. Не понимаю, чего он хочет, но начинаю волноваться.

Тень подозрительно молчит, хотя для нее расправиться с армией проклятых ничего не стоит. Но можно ли эту армию подпускать так близко? Мы с тенью все еще соседи, а не одно целое, мое тело недостаточно тренировано и в начале трансформации.

Вбитые в Санторе правила призывают слушать руководителя практики и не сомневаться в его решениях, но вдруг это очередная проверка и мне потом скажут: «Нужно думать собственной головой, Таяна!» — или еще чего похуже?

Кастую несколько заклинаний, подвешивая их перед собой в виде свернутых и готовых к бою снарядов. Если что-то пойдет не так, буду готова. Их необходимо контролировать, и это здорово отвлекает, но я пока справляюсь. Да и силы в Землях хватает с лихвой, можно экспериментировать до посинения.